Un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que la contaminación ambiental puede favorecer a las especies invasoras. El trabajo, publicado en la revista Acuatic Toxicology, describe por primera vez cómo influye un pesticida presente en ecosistemas de aguas salinas en el proceso invasivo del pequeño crustáceo Artemia franciscana, empleado en acuicultura.
“Hemos visto que la tolerancia al tóxico por parte de la especie invasora A. franciscana, así como su mayor éxito reproductivo y su capacidad de adaptación, le dan ventajas frente a la especie autóctona A. parthenogenetica. Esos factores pueden desempeñar un papel clave en el proceso de invasión cuando un contaminante ambiental crea presión selectiva”, explica el investigador del CSIC Juan Carlos Navarro, del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal.
Producción de alimento vivo
El estudio se ha realizado utilizando microcrustáceos del género Artemia, que incluye a varias especies gemelas bisexuales y partenogenéticas. Estas últimas pueden reproducirse a partir de células sexuales femeninas no fecundadas. Los huevos de resistencia de este crustáceo, denominados quistes, se utilizan en acuicultura y acuariofilia para, tras su eclosión, producir alimento vivo (plancton) con el que alimentar fases tempranas de organismos marinos.
“La comercialización de los quistes de A. franciscana, originaria del continente americano, ha favorecido su introducción, voluntaria o accidental en gran parte de ecosistemas hipersalinos del mundo, incluidos los de la Península Ibérica. En coexistencia con las formas autóctonas, A. franciscana tiene ventaja competitiva, y se comporta como una especie invasora”, añade Navarro.
Según este estudio, los mecanismos por los que la especie invasora desplaza a las autóctonas son todavía objeto de estudio, aunque ahora se sabe que el proceso invasivo puede encontrarse favorecido, entro otros, por la mayor resistencia de A. francsicana al tóxico, su mayor supervivencia y una reproducción más eficiente.
En el trabajo también han participado investigadores de la Universitat Jaume I de Castellón y de la Universitat de València.
Este estudio del CSIC resalta un problema crítico: la contaminación ambiental no solo afecta a los ecosistemas, sino que también favorece el avance de especies invasoras como Artemia franciscana. La mayor tolerancia de esta especie a los contaminantes y su capacidad de adaptarse rápidamente pone en peligro a las especies autóctonas, alterando el equilibrio natural. Este hallazgo subraya la urgencia de reconsiderar cómo los factores ambientales, incluidos los químicos, aceleran los procesos invasivos y desplazan a la biodiversidad local.
El estudio del CSIC pone de manifiesto cómo la contaminación ambiental, en este caso a través de pesticidas, puede ser un aliado inesperado para las especies invasoras, como Artemia franciscana. Su resistencia a toxinas y su capacidad reproductiva superior permiten que esta especie desplazue a las autóctonas, poniendo en riesgo la biodiversidad local. Este hallazgo refuerza la necesidad de tomar medidas urgentes para reducir los contaminantes y frenar el avance de especies invasoras en ecosistemas sensibles.