Los ‘superalimentos’ no existen, aunque así nos lo quieran hacer creer. Realmente es un término que se ha popularizado para definir a aquellos a alimentos que son excepcionalmente ricos en nutrientes, particularmente vitaminas, minerales, antioxidantes y otros compuestos beneficiosos para la salud.
Sin embargo esto puede cambiar, ya que investigadores españoles podrían haber creado a partir de una lechuga común una ‘super lechuga‘, que multiplica hasta 30 veces los niveles de betacaroteno en las hojas sin afectar negativamente a otros procesos vitales como la fotosíntesis. Además pierde su color característico verde por un dorado intenso.
El betacaroteno es uno de los principales carotenoides, pigmentos que se encuentran de forma natural en las plantas y otros organismos fotosintéticos y que benefician la salud, con propiedades antioxidantes, inmunoestimulantes y potenciadoras de la cognición; además, es el principal precursor de los retinoides, compuestos químicos como la vitamina A con funciones corporales esenciales (visión, proliferación y diferenciación celular, sistema inmunitario…).
La investigación ha sido realizada por un grupo del Instituto de Investigación en Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), quienes han desarrollado un innovador método, mediante técnicas biotecnológicas y tratamientos con alta intensidad lumínica.
Utilizando plantas de tabaco (Nicotiana benthamiana) como modelo de laboratorio y lechuga (Lactuca sativa) como modelo de cultivo, el equipo liderado por Manuel Rodríguez Concepción, investigador del CSIC en el IBMCP, han observado que el betacaroteno se puede producir y almacenar en niveles muy elevados y de forma más bioaccesible fuera de los lugares donde habitualmente se encuentra en las hojas «supone un avance muy significativo para mejorar la nutrición mediante la biofortificación de verduras como la lechuga, la acelga o las espinacas, sin renunciar a su aroma y sabor característicos».
https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2024/09/21/66ee749ce9cf4ac30e8b456f.html
Es increíble como han podido crear una «super lechuga» más beneficiosa que una lechuga normal y con un aspecto relativamente diferente. Desde mi punto de vista ciertos consumidores rechazarían este producto debido a su característica apariencia mientras que, otros la comprarían por el mismo motivo. Pero, ¿qué tendría más peso a la hora de comprarla su apariencia o sus ventajas nutricionales?
Es sensacional como los avances pueden crear alimentos tan beneficiosos para la salud sin perder el aroma ni el sabor característico del alimento. En mi opinión, si la gente conoce todas las ventajas que abarca esta «super lechuga» muchos los comprarían sin dudarlo, pero existe gente que tiene diferentes gustos y preferirían las lechugas tradicionales, ya sea por costumbre o por miedo a probar cosas nuevas. Sin embargo, sería genial que todos se den una oportunidad para probarla y reconocer que es un invento increíble.
Este texto me hace pensar en lo fascinante que es cómo la ciencia y la biotecnología pueden transformar alimentos tan comunes y cotidianos como la lechuga en algo potencialmente mucho más beneficioso para nuestra salud.